编篡家谱的目的主要是为了说世系、序长幼、辨亲疏、尊祖敬宗、睦族收族,且比较关注亲亲之道的提倡。家谱的编篡也逐渐由官方垄断走向民间私修。家谱沿革可简要概括为:先秦时期:家谱萌芽;魏晋南北朝:家谱兴盛;唐代:家谱发展;宋代:家谱功能转折;明清以来:家谱普及;近五十年:续修新谱。
家谱的主要内容有如下几种:
1.谱名。为了防止混淆,常把地名加在谱名前,如《合肥李氏家谱》、《韶山毛氏家谱》。
2.谱序。概述本族来历、姓氏源流、人口迁徙、修谱经过、修谱理论等,既有修谱者自序,也有请名人作序的,历次修谱的序言均收录其中。
3.凡例。规定修谱的原则和体例。明清时期女儿不能入谱,媳妇可以入谱。民国时期有所变革,现在新修男女均可入谱。
4.遗像。收入老祖宗和重要祖宗的遗像,旁边配有文字赞语。
5.恩荣录。记录本家族受到的朝廷和皇帝的赐匾、封号等。
6.姓氏源流。姓氏来源、迁徙路线、分支情况等
7.族规家法。三从四德、婚嫁墓葬等。
8.祠堂。建筑规模、地理位置、兴建时间等。
9.世系。从古到今,一世、二世是什么人,姓名字号一一列表。
10.传记。本家族名人、忠臣、孝子、烈女等都要立传。